Подножие черных гор, идеальное место для встречи заблудших путников и поиска наживы. Магтаг сделала пребывание в ее лесу невозможный. Иной раз торговцы дрожат как листья по ветру, когда передвигаются по ведьминому лесу, а уж разбойничать там и подавно не выйдет. Санрелия помнила ту вылазку, когда их отряд вдвое поредел. Видите ли разбойники хотели сорвать куш и нарушили своим нападением на возницу с магическим товаром, спокойствие ведьмы Магтаг, которая покарала бесчестных бандитов. Тогда Сан и еще трое едва унесли ноги, чтоб спастись. Так и бродяжничают теперь вчетвером Санрелия; Олоф – широкоплечий коренастый мужичок, орудующий молотом, Рейнар – маг недоучка из Цама; и Лерой – совсем юный мальчишка, которому только исполнилось совершеннолетие. Сбежал из дома в поисках приключений и прибился к шайке лейке. Так и по сей день промышляет разбоем этот квартет. Их занесло к подножию гор и все порядком изголодались. Санрелия вызвалась подежурить у тракта, на случай если кто проходить будет и его можно будет обобрать до нитки. А парни направились на поиски дичи, по глубже в реденький лесок, который опоясывал черные горы.
Полукровка, устроившись на широкой ветке дерева, растянулась на ней словно в гамаке и свесила ножку, болтая ей в воздухе. Ожидание начинало утомлять Санрелию и она едва не впала в дрему, начав клевать носом.
-Только за смертью посылать этих охломонов-, недовольно проворчала Сан под нос, обратив взор на дорогу, высматривая членов своего отряда. Обычно ребятам хватало не более полу часа, чтоб словить какой нибудь обед, но они все не возвращались, заставляя воображение Санрелии разыграться.
"Они нашли поляну со скатертью-самобранкой и набивают животы втихоря. А потом разведут руками, когда вернуться ко мне и скажут: Извини Сан, голым голо, даже рябчика не подстрелили." Или так: "Сан!Сан! Ты не представляешь! Там! Боже! Медведь в два человеческих роста!"
-Тьфу дураки, где вас черти носят?-, отогнав надуманные ситуации Санрелия приподнялась, переходя в сидячее положение и потянувшись огляделась по сторонам.
Сидела полукровка достаточно высоко, чтобы можно было ее заметить идя по дороге, а коряжистые ветви и пышная листва, помогали оставаться ей незримой чужому глазу.

Элас не любил выходить из своего замка - он слишком сильно боялся попасться на глаза каким-нибудь жрецам или шпионам богов. Разумеется, одурачить хоть миллион лазутчиков Элу ничего не стоило, но столь сильная магия наверняка была бы замечена кем-либо из пантеона. И тогда ему пришлось бы возвращаться на Древо...
"Ну не смешно ли? Я боюсь попасться на глаза собственным творениям. Все же не надо было давать им столько упрямства, которое стало назойливостью", - грустно размышлял демиург, осторожно ступая по сухой потрескавшейся земле. Здесь уже давно не было дождей, потому-то чистоплотный и не любивший грязь Элас выбрал именно этот путь, чтобы добраться до владений земных магов. Просто некоторые необходимые ему вещи можно было раздобыть лишь на местном рынке. Лепешки, например.
И, хотя Эл мог прекрасно обходиться без еды веками, он все равно каждую неделю ходил через этот лесок с полным рюкзаком мучной пищи. Вот и сейчас творец, мелодично посвистывая, набивал себе синяки на спину тяжелой сумкой.
Кроме его свиста и шелеста листвы не было толком ничего слышно, поэтому Элас сразу насторожился, едва уловив что-то вроде очень тихого голоса неподалеку. "Шпионы? Хотя они бы так себя не выдали. Ладно, проверим", - решил он, быстро ступая в сторону вымощенной камнем и прямой линией пересекавшей лес дороги, по которой из осторожности не решался ходить прежде.
Через колючие кусты демиург прорвался без особых потерь. Стряхнул с волос листики, улыбнулся незнамо чему и, вновь засвистев, пошел дальше. Даже самое внимательное существо Забытого мира сейчас бы не заметило никакой напряженности в его свисте или в этом открытом спокойном взгляде из-под темной челки. Но они были.
"И как я буду сражаться с лазутчиками, спрашивается? Магией? Ни за что! Оружием? Так нет ведь такого! Остается лишь надеяться, что это просто путник какой-нибудь".

Мелодичное посвистывание донеслось до заостренных ушей полукровки, кончики которых инстинктивно дернулись на вибрации воздуха.
«Чего? Люди!?», оживилась Сан вскакивая на ветке во весь рост и придерживаясь рукою о ствол, чтобы не упасть, стала высматривать сквозь листву источник звука. Чем ближе он становился, тем яснее Санрелия чувствовала запах. Такой блаженный аромат свежего хлеба, который не скроет ни одна сума. Разбойница шумно сглотнула, представляя во рту вкус ржаной лепешки и приятную тяжесть в желудке.
«Неужели мои балбесы смогли хлеба раздобыть?!», задалась вопросом девушка и сразу же получила ответ. По дороге беззаботно шагал незнакомец с увесистым рюкзаком. Парень не столько заинтересовал Санрелию, сколько его поклажа, приметив которую глаза девушки приняли форму золотых монет.
«Поделом троице идиотов, которые даже не могут пожрать добыть!», решила Сан, снимая лук из за спины. Девушка прыгнула вперед, цепляясь руками за ветку, которая прогнулась под ее весом помогая приземлиться без ущерба здоровью. Во избежании ее переломить и обрушить на свою голову Сан отпустила ветвь раньше, чем коснулась земли, а будучи от нее в паре метров. Приземлившись на корточки, преграждая путнику дорогу, Санрелия тут же выпрямилась и уже держала лук на готове, а наконечник стрелы смотрел незнакомцу в грудь.
-Кошелек или жизнь?-, во все тридцать два зуба улыбнулась разбойница сверкнув глазами.
-Руки подними, чтоб я их видела, а не то сделаю в тебе пару лишних дырок, красавчик-, вторая фраза прозвучала менее дружелюбно, а слова отдавали сталью. Полукровка мельком пробежалась взглядом по округе, проверяя, не ли еще кого, вместе с одиноким путником, чтоб не попасть впросак и самой не встать под стрелу. Убедившись в этом снова вперила взгляд в источник приятного запаха еды уже предвкушая вкусный обед.

Когда с дерева неожиданно спрыгнула прыткая смуглая девушка, Элас даже не вздрогнул. Он ждал чего-то подобного уже как минимум минуту и успел морально подготовиться. Правда, демиург предполагал, что нападающий выскочит из кустов, но план его действий от этого не изменился.
Девушка, кстати, была симпатичной. Ну, по меркам людей и человекоподобных существ, разумеется. Вот только что-то Эла, как творца, в ней настораживало. Необыкновенная прыть и чуть заостренные кончики ушей были явными признаками эльфов.
"Это как так получается? Эльфийка вне пределов Эльфтора? Странно. Надо будет как-нибудь ненавязчиво об этом спросить".
- Кошелек или жизнь? - дружелюбно скалясь, произнесла девушка. И тут же добавила куда более холодно: - Руки подними, чтоб я их видела, а не то сделаю в тебе пару лишних дырок, красавчик.
Элас не стал пререкаться с разбойницей - в чем он перестал сомневаться уже после первых слов брюнетки. Не лазутчица, не шпионка богов, - значит, не враг. Поэтому демиург нашел вполне уместным послушаться и поднять руки.
- А говорить можно? - с открытой обескураживающей улыбкой поинтересовался демиург. Причем без всяких задних мыслей. Просто для того, чтобы не казаться вечно молчащей статуей.
Ожидая ответа, он перевел взгляд на лук девушки. Длинный, изящно выгнутый и безыскусно украшенный. "Значит, все-таки эльфийка. Но почему мне трудно в это поверить? В конце концов, никто другой не может обладать такой внешностью. Разве что бог".

Парень решил не наживать себе лишних проблем, исполняя требования Санрелии, что вызвало удовлетворенную ухмылку на лице разбойницы. И похоже с чувством юмора у него было все в порядке, раз не испугался, не присел в коленях от неожиданности, не за паниковал, и даже не вздрогнул.
- А говорить можно?-, осведомился путник с таким видом, словно перед ним знакомая, а не лесная разбойница, которой всадить стрелу в лоб многого не стоит.
Санрелия слегка склонила голову на бок оценивая незнакомца, при этом одна бровь скептически изогнулась вверх. Обходя его полукругом, но держа при этом на прицеле, Сан молвила:
-Ну рискни, коли смелый-, последовала усмешка, а сама разбойница уже стояла у парня за спиной и успела вернуть лук за спину, а стрелу в колчан. Сняв с пояса веревку, девушка деловито стащила со спины путника рюкзак и грубыми движениями завела его руки за спину, связывая их в запястьях.
-К дереву иди, давай, давай-, Сан толкнула парня ладонью в спину, придерживая одной рукой веревку, а второй подхватила чужой рюкзак. Ноша оказалась увесистой, что полукровка даже тихонько закряхтела, закидывая ее себе за спину.
«Это ж сколько там еды, а пахнет как…ммм..», в предвкушении размечталась Санрелия, но кодекс их банды гласил всегда делить добычу на всех поровну, поэтому она решила подождать троицу тех осталопов которых послала за едой и только потом вместе решать, что делать с этим человеком.

Девушка, не торопясь отвечать, обошла Эла и встала у него за спиной. Демиург не предпринял попытки обернуться, хоть и чувствовал себя неуютно. Но со стрелой в затылке вряд ли будет лучше.
- Ну рискни, коли смелый, - насмешливо сказала эльфийка, начиная какую-то возню. Элас напрягся, но, как оказалось, напрасно. Той просто нужен был рюкзак. Забрав его, брюнетка перетянула творцу запястья крепкой веревкой и подтолкнула в сторону дерева. Творец поморщился от боли, но стерпел. Даже не перестал улыбаться.
- Спасибо! - от души поблагодарил он, толком не зная, за что. - Только учти, у меня денег нет. А еду ты могла бы просто попросить.
Это было правдой. В замок Эла нередко наведывались уставшие голодные бродяги. Демиург считал своим долгом помочь любому и никогда не прогонял путников от своих ворот, даже если начинал подозревать в них лазутчиков божьих. В конце концов, он вполне мог быть неправ, а оставить без приюта свои собственные творения никогда не смог бы.
Хотя, вообще-то, с разбойниками Элас пока не сталкивался. Слишком тихие тут были места. Да и нападать на замок вряд ли кто решился бы, особенно учитывая слухи, которые ходили о нем во владениях земных магов. Помнится, творец когда-то специально их собирал, чтобы посмеяться.
"Что ж, все когда-то происходит впервые. Возможно, я смогу помочь чем-то и этой эльфийке".

-Денег нет?-, подивилась Санрелия издевательски щерясь, - Ни у кого, никогда нет денег -, девушка, державшая конец веревки, которой были связанны руки незнакомца, принялась привязывать парня к стволу. Наконец завершив не хитрое занятие и остановившись напротив ехидно улыбнувшись, завязала на бантик конец веревки и похлопала длинноволосого по плечу.
-Сейчас ребята подтянуться, а там разберемся, что с тобой делать-, все внимание разбойницы было переключено на снедь в чужом рюкзаке, которая так и манила ее отведать. Сгрудившись над мешком разбойница стала шарить по пожиткам паренька, привязанного к дереву. Обнаружив хлебную лепешку Санрелия жадно оторвала от нее кусок зубами и удовлетворенно замычав, потрясая при этом лепешкой в воздухе, попыталась что то сказать, глядя на хозяина рюкзака:
-Ммм..шкусная! Обвшщшямям..-, прожевав в сухомятку хлебный кусок и пихая объеденное мучное изделие обратно, с увлеченным видом продолжила рыться в мешке. Утерев рот рукавом от крошек и выудив для себя яблочко, девушка оттащила рюкзак к соседнему дереву, при этом опасливо и жадно покосившись на привязанного. А после уселась подле него, облокотившись одним локтем на рюкзак, и со смачным хрустом впилась в яблоко.
-Ну-с и каким ветром такой нежный цветочек занесло в лес? Поди взбунтовавшийся сынок из богатой семейки?-, жуя яблоко попробовала вынести предположения о происхождении незнакомца разбойница, судя из его внешнего облика. Слишком ухоженный для бродяги, одежда добротная, и волосы шелковистые, а на лице ни царапинки, ни загара. О представлениях парня в роли отпрыска какого-нибудь зажиточного семейства Колтсайя, Сан поморщилась от отвращения.

- Денег нет? Ни у кого никогда нет денег, - насмешливо сказала эльфийка, проводя какие-то манипуляции со связавшей запястья Эла веревкой. Наконец она закончила, отошла от демиурга и тут же начала рыться в его рюкзаке.
Элас скосил глаза и почти с обидой обнаружил, что отойти от дерева уже не сможет. "Жалко. Я хотел сегодня в замок поскорее вернуться, чтобы успеть собрать цветы папоротника. Теперь придется еще год ждать", - грустно подумал творец. Это на Боговом Древе год мог пролететь за секунду. Здесь же, в мире плоти и времени, ему придется прожить очень и очень много дней.
Опечаленный Эл наконец перестал разглядывать веревку и посмотрел на разбойницу. Та уже распотрошила его вещи и сейчас активно поедала лепешку.
- Ммм..шкусная! Обвшщшямям, - невнятно пробормотала девушка. По её лицу так и растекалось довольство. Элас тайно умилился.
"Видимо, давно не ела. М-да, а еще говорят, что разбоем можно хорошо заработать. Нет, наверное, все-таки можно. Но удается это не всем и не всегда".
- Приятного аппетита, - дружелюбно, но несколько отрешенно пожелал демиург. То ли не расслышав, то ли проигнорировав его слова, эльфийка сунула обкусанный кусок хлеба обратно в котомку, достала оттуда же сочное большое яблоко и присела рядом с Элом.
- Ну-с и каким ветром такой нежный цветочек занесло в лес? Поди взбунтовавшийся сынок из богатой семейки? - поинтересовалась разбойница.
- Ты в чем-то права, - задумчиво отвечал Элас. - Меня можно назвать "взбунтовавшимся". Но скорее не сыном, а отцом. Отцом, который устал от своих детей и превратился в отшельника, - завершил он с грустной полуулыбкой.
"Ведь так и есть. Я устал от них и потому их покинул. Но ведь не богов в том вина. Наверное".

Санрелия похрумкивая яблоком изучала незнакомца взглядом, а когда он заявил о детях, девушка искренне засмеялась подавшись вперед и застучала кулаком в грудь подавившись, что даже кусочки яблока повылетали изо рта:
-Это ж когда успел настругать семерых по лавкам? Папаааня-, протяжно закончив фразу утерла рот и поднялась на ноги.
-Квелый ты какой то для бунтаря,- прицокнула языком отрицательно мотнув головой полукровка. Сан посмотрела по сторонам в поисках кого-то.
«Ну и где троица этих придурков? Я поседею скорей, чем они смогут поймать хоть полевую крысу», разочарованно выдохнув так никого и не обнаружив в радиусе видимости, разбойница вновь посмотрела на свою поимку, нет, не на мешок, а его хозяина.
«Щупленький какой, да еще и с причудами. Даже жалко», в глазах полукровки отразилась снисходительность и она подошла к парню:
-Есть хочешь?-, обтерла целую сторону надкусанного яблока об жилетку и не дожидаясь ответа, впихнула парню в зубы, -На, пока я добрая. Наверняка мои не захотят тащить с собой обузу в виде лишнего рта, а решат оставить тебя на съедение диким зверям-, рассказывая о предполагаемой дальнейшей судьбе путника-горемыки, Санрелия отвлеклась на щепетильный осмотр своего клинка, который извлекла из ножен. Подышав на лезвие и рукавом вытерев пятнышко давно засохшей крови, девушка залюбовалась блеском клинка.
-Они всегда так делают-, повседневным тоном продолжила полукровка, -Могут располосовать грудь или руки, чтоб хищники быстрее обнаружили свой будущий обед. Но иногда поступают более милосердно, перерезают глотку, чтоб не мучился. Поэтому ешь, хоть не голодный помрешь-, проявляя благосклонность закончила Сан и забрала яблоко, давая парню возможность прожевать и ответить.

Эльфийка, очевидно, не поверила, что у Эласа уже дети есть, даже рассмеялась. Искренне так, почти радостно. Только поэтому демиург, которому недавно как раз исполнилось 4982 года, решил не обижаться на разбойницу. Хотя негативные чувства он в принципе не мог испытывать. И все же...
- Есть хочешь? - вдруг спросила девушка и, не дождавшись ответа, запихивала остатки яблока Элу в рот. Тот послушно захрустел им. "Кстати, это ведь отличный кляп. Особенно для тех, кто любит фрукты", - мельком подумал он.
Пока творец ел, девушка в красках начала расписывать его дальнейшую судьбу. Эласу стоило большого труда не поперхнуться, узнав о намерениях разбойников. Но все же с яблоком во рту возмущаться было не очень-то удобно. Сжалившись, эльфийка таки вынула оное у демиурга изо рта. Тот дожевал, вытер рот о собственное плечо и лишь потом заговорил.
- Меня убивать необязательно. И тащить с собой тоже, - почти жалобно произнес Эл и добавил: - Я никому ничего не расскажу и погоню снаряжать не буду, если вы этого боитесь.
"Если они все же решат меня убить - это  будет больно. И на восстановление придется потратить много магических сил. "Детки" могут засечь. Короче, надо отговаривать. Иначе все может выйти даже хуже, чем если бы я попался лазутчикам".

Услышав ожидающую его участь, парень стал отпираться, давая понять всем видом свою безобидность и намекая на то, что его следует отпустить. Он оказался из тех, чьи нервишки по крепче и вел себя довольно спокойно, располагая к мирному общению. Обычно, некоторые молили о пощаде и звали на помощь, иные нудили и ныли, вызывая раздражение Санрелии, за что могли получить по физиономии или вовсе накликать недобрую участь раньше того, чем она должна свершиться.
Сан искоса глянула на длинноволосого и заставляя того заткнуться снова впихнула, теперь уже остаток яблока в рот.
-Ишь какой,- погрозила лезвием клинка, -Я на уговоры не ведусь и на красивые глазки тоже, так что можешь не стараться-, голос разбойницы стал отдавать нарастающей где-то в глубине угрозой.
Приложив лезвие к шее привязанного к дереву бедолаги, Санрелия немного надавила им на горло, для для затравки.
-Зубы у тебя целые-, приподняла пальцами верхнюю губу парня и немного сузила глаза рассматривая, -Да еще белые какие. За такие знаешь, сколько отвалят?-, отмечая достоинства незнакомца, на которых можно навариться, переключила внимание на его прическу, -А волосы шелковистые-, медово-приторным голосом протянула Сан, взяв в охапку прядь волос и потерев ее о свою щеку, проверяя ухоженность шевелюры, -Ты даже не представляешь, сколько золота заплатят за такую гриву!-, отбросив прядь волос Санрелия приподнялась на носках и ехидно шепнула в самое ухо своего пленника.
-Ты парень, можешь меня обогатить, если тебя по кусочкам продавать-, гыгыкнув на орочий манер и отстранившись развернулась к незнакомцу спиной, игриво покручивая клинок в руке, начав отмерять шагами землю, идя вперед и размышляя:
-Алхимики вот к примеру. Думаешь эти скабрезные старикашки станут марать руки, чтобы добыть ингридиенты? Ха! Да в жизни никогда. Для таких случаев они пользуются нашими услугами. Что нам наемникам и мародерам стоит добыть десяток человеческих пальчиков или целеньких зубов? Ни-че-го-, развернувшись на пятках и неспеша зашагав теперь на встречу к привязанному, Санрелия перекинула оружие в другую руку и продолжила небрежно размахивать им.
-А ведьмы?-, замерла на секунду и покачавшись на месте с пятки на носок потметила взмахом клинка, будто волшебной палочкой, свой вопрос и незамедлительно отвечает на него же, продолжив расхаживать туда сюда:
-Некоторые слишком старые, чтобы силой совладать с жертвой, у других еще недостаточно опыта для сильного колдовства, третьи просто не хотят рисковать жизнью и репутацией. Кто знает из чего сварено целебное зелье? Никто! Это никого не интересует, ведь оно может избавить от неведомой хвори. И тут опять же мы! Бесчестные и беспринципные разбойники рады удружить. Пара голубеньких глазок для ворожбы? Сердце юноши в прямом смысле? Ушки ребятишек для варева от золотухи? Да раз плюнуть, Вы только заплатите!-, иронично улыбаясь Санрелия закончила короткую лекцию о полезности пленника для ее обогащения и всадила клинок в ножны, будто нож в масло. Выудив из за пояса потрепанный свиток и вернувшись к мешку с едой, поудобнее на него облокотившись, полукровка принялась читать, периодически запуская руку в мешок и закидывая в рот кусочек еды, находя в рюкзаке ее на ощупь.

"Да. Определенно мне куда выгодней было бы попасться шпионам", - с какой-то светлой печалью подумал Элас. Девушка тем временем прижала к его горлу нож в красках расписывала причины, по которым разбойники просто не могли отпустить такую добычу.
Все, вообще-то, было логично, хоть и чересчур жестоко. А Эл уже почти жалел, что сделала когда-то возможным союз людей и человекоподобных существ. Ведь именно так появились маги; именно так возникла новая раса - раса алхимиков.
- Боюсь, у вас не получится продать меня "по кусочкам", - негромко заметил творец, делая вид, что такая перспектива его в целом не пугает. Он не был уверен наверняка, но вроде бы все это тело поддерживалось исключительно духом самого Эласа и не существовало как таковое, хоть и было материально. "Или я все же создал, так сказать, сосуд, и лишь потом вселился в него? Эх, ничего не помню... кажется, я тогда слишком сильно вспылил и действовал почти что по наитию. Непростительно. Как и то, что я так глупо попался этим эльфам. Что ж, если они все же меня убьют, придется вернуться на Богово древо. Значит, надо постараться, чтобы этого не произошло".
- И, кстати, кто такие "мы"? Или твои приятели прячутся на соседних деревьях? - необдуманно спросил демиург. Просто для того, чтобы не молчать.
"Со сколькими людьми я справлюсь без магии? А со сколькими вооруженными эльфами-разбойниками? Вот-вот. Значит, придется колдовать".
Эл, мило улыбаясь и глядя прямо в глаза эльфийке, попытался пальцами нащупать веревку на запястьях, чтобы послать по её волокнам магию и заставить порваться. Столь слабые чары мог почувствовать лишь по-настоящему великий маг. А великие маги обычно разбоем не занимаются. Поэтому Элас все же рискнул.

Санрелия только нашла глазами строчку, на которой закончила чтение и уже было погрузилась в живописный мир автора, как вдруг нахально была оторвана от рассказа.
Раздраженно вздохнув полукровка поднялась мученически закатив глаза на мгновение, "Надо было ему сразу язык укоротить". Девушке думалось, что порой попадаются такие индивидуумы, которых держать в плену себе дороже. Таких проще либо убить, либо отпустить с миром.
- И, кстати, кто такие "мы"? Или твои приятели прячутся на соседних деревьях? -,вроде бы без подкола и намека поинтересовался пленник, однако Сан это несказанно задело и она зло сжала пальцы в кулак, закинув рюкзак за спину поверх колчана.
"Что? Намекает на то что я сбрендила и у меня воображаемые друзья? А эти упыри вечно меня подставляют, пора завязывать и уходить в самоволку! Как дура! Выставляю себя на посмешище. Работа в команде! Работа в команде! А впросак всегда попадаю я! Грр".
-Кто такие мы?-, зло выпалила полукровка и рывком дернув за конец узелка веревки, отвязала парня от дерева.
-Пойдешь со мной, покажу кто такие мы!-, буркнула полукровка и держа свободный конец пут, толкнула парня вперед, глубже в лес. Руки его были связанны за спиной и идти за разбойницей парню было бы неудобно, поэтому Сан велела двигаться перед собой, за одно и связанные руки под присмотром.

Эласов невинный вопрос отчего-то сильно разозлил эльфику. Выпалив: "Кто такие мы?! Пойдешь со мной, покажу кто такие мы!", она отвязала демиурга от дерева и подтолкнула куда-то. Тот поспешно перекрыл ручеек магии, надеясь, что девушка ничего не заметила. И задумался:
"Чего это она? Я же действительно ничего такого не сказал", - Эл начинал чувствовать себя виноватым и попытался отрезвить себя: - "Как бы то не было, из-за меня вспылила разбойница. И, судя по всему, быстрой смерти теперь не дождешься".
Веревка натирала запястья, а ощущение вины не пропало, даже, скорее, усилилось. Как будто тихий голос небес из далекого прошлого, звучал в его голове, почти приказывая извиниться. Голос, без которого не было бы этого мира. В его слова невозможно было не вслушиваться, а просьбы считались приказами.
"Я должен извиниться", - со вздохом решил творец. Дернул головой, откидывая с глаз длинную челку, открыл рот и вдруг застыл, как вкопанный.
Дорога под его ногами была темно-алой, и кровавая дорожка тянулась чуть дальше. Элас прикусил губу. Ему было страшно даже смотреть туда. В голове вопреки светлому голосу пульсировал ужас, который не мог принадлежать демиургу. Это было, скорее, реакцией его материального тела.
"Я создал этот мир, чтобы нести счастье. Я создал идеальную гармонию. Почему же? Почему она нарушается?"

Санрелия была столь увлечена собственными сердитыми мыслями на своих товарищей и пленника, который задал колючий вопрос, что не сразу сообразила, почему парень притормозил. Полукровка даже прикрикнула на идущего впереди:
-Чего встал как вко…пан…-, замявшись на середине слова девушка узрела алую траву. Проводила взглядом ее след рассеянно захлопав глазами. Пред взором простерлась ужаснейшая картина. Кроваво красное месиво, человеческие внутренности беспорядочно выпотрошенные на землю и…
«О боже! Олоф». У полукровки мгновенно пересохло во рту от ужаса и шока, даже звука вымолвить не смогла. Сан в ужасе бросилась к окровавленному телу своего товарища, который неестественно перегнувшись через корягу, лежал лицом к небу, с разодранным животом. Рюкзак остался брошенным на месте, а веревка, за которую удерживался пленник, выскользнула из ослабшей руки.
Санрелия судорожно сжала рот рукой, чтобы не закричать от испуга накрывшего изнутри и сдержать рвотные позывы. Девушка согнулась над телом, бросившись поддержать голову Олофа (тело принадлежало именно ему), будто бы он был еще жив, что в здравом состоянии сразу становиться опровержимым с такими-то увечьями, не совместимыми с жизнью.
Но что это? За широким стволом обнаружилась куда более жуткая картина. Срывистый крик истерики разорвал мирную тишину округи, от чего птицы с веток будто по команде взлетели вверх. На суку, проткнутый им, висел изодранный вероятно когтями, совсем еще мальчишка, Лерой и рядом на земле лежало обезглавленное тело третьего. Это был Рейнар, которого Сан опознала лишь по одежде, заляпанной кровью.
Девушка растерянно металась между тел убитых товарищей, совершенно тщетно пыталась оказать какую то первую помощь, хваталась за лицо испачканными кровью руками. В непонимании сжимала волосы на голове, не веря своим глазам. Взгляд был настолько ужаснувшимся, что о наличии здравого смысла в нем и речи быть не могло. Губы полукровки дрожали, не в силах вымолвить хоть что либо, дыхание сбилось, равно как и сердцебиение, ставшее похожим на топот табуна лошадей. Все увиденное показалось ей сном, не правдой. Ведь еще пару часов назад, они сидели у тракта и играли на щелбаны от безделья. Дружеский заливистый смех до сих пор звучал в ушах Сан и голоса, образы товарищей были такими свежими, живыми, что все окружающее никак не могло казаться настоящим.
Кто или что могло учинить такую жестокую расправу над троицей лесных разбойников? Звериная жестокость и никакого милосердия. Будто бы ребята были мышатами, которых нагнал очень голодный кот, который лишь вдоволь наигравшись с жертвами, прикончил их.
Чувство ужаса и страха, стучащего молоточками в висках сменилось бессильной злобой на себя. Девушка опустилась на корточки, сжимаясь в комок издавая рычание сквозь стиснутые зубы, сменяющееся скулящим хрипом Как же так смогло произойти?

Эльфийка что-то произнесла, но замялась на полуслове, отпустила веревку и быстро обогнала застывшего Эла. Тот тяжело вздохнул, на мгновенье зажмурился и наконец-то посмотрел в ту сторону.
Всего три трупа. Один - с разорванным туловищем - неловко перекинут через корягу. Второй насажен на сук дерева. Третий, безголовый, лежал на земле. Внутренности этих людей ("Что они только тут забыли?") были разбросаны повсюду. На деревьях застыли пятна крови.
Элас не мог стерпеть такого зрелища. Он сжал губы в тонкую ниточку и послал в веревку заряд магии. Та разорвалась с легким хлопком. Творец, на ходу растирая запястья, поочередно осмотрел двух первых бедолаг. На счет третьего он не заблуждался. Да и тот, выпотрошенный, уже был мертв. Зато мальчишка, нанизанный на ветвь, как на вертел, еще, вероятно, мог быть спасен.
Демиург, уже не заботясь о том, что после применения магии его наверняка засекут боги, и забыв о разбойнице-эльфийке, подбежал к дереву, на котором висел человек. Торопливо собираясь с духом, он огляделся.
В тот же миг над головой Эла что-то зашуршало, и огромное рыжее существо спрыгнуло на землю прямо перед сидевший на корточках девушкой.
- Беги! - судорожно крикнул творец. - Сюда! За мной!
"Я всегда так горевал, что не могу помочь всем своим детям, а теперь стою и боюсь попасться богам. Нет уж! Если этот зверь кинется на неё, я нарушу обет... Я применю силу!" - решил Элас.

Пребывая в состоянии аффекта и не адекватно воспринимая происходящее, Санрелия все пыталась заставить себя проснуться.
"Я же задремала на ветке, а они пошли поохотиться. И присниться же такое. Хватит! Просыпайся, просыпайся!", мысленно велела себе полукровка до красна щипая руку, что позволял закатанный до локтя рукав.
Окружающие шумы сейчас доходили до заостренных ушей Сан словно через толщу воды, отдавая гулом и звуча совсем тихо. В голове звенело и стучало пульсирующей болью в висках, мешая здраво осмыслить случившееся. Перед глазами Санрелии была лишь заляпанная кровью земля, но внезапно попавшая в радиус обзора мохнатая львиная лапа заставила девушку вздрогнуть и поднять непонимающий взор на приземлившуюся тварь.
Не поднимаясь, полукровка попятилась назад и шлепнулась мягким местом на землю продолжая отползать от чудища, которое заинтересовалось живой едой.
Серьезно нахмурив брови и медленными движениями, пока зверь не перешел в атаку, а лишь с любопытством рассматривал ее, Санрелия потянулась рукою за спину и без резких движений извлекла стрелу и лук. Натянув тетиву лука, находясь в положении полулежа-полусидя на земле, девушка оглушительно завопила:
-СДОХНИ!!!-, незамедлительно стреляя в морду мантикоры. От режущего слух крика, монстр повел мордой и стрела лишь продырявила его ухо, проредив густую гриву зверя. Взревев, хищник припал на передние лапы, пустив в атаку скорпионий хвост и ударил в Санрелию. Девушка едва успела перекатиться в сторону, так что жало вонзилось в землю совсем рядом, но не ранило ее. И подняв клуб пыли в спешке помогая руками себе подняться, дала деру, рванувшись в сторону недавнего пленника, крепко сжимая лук в руке.

Эльфийка оказалась воинственной особой. Не спеша бежать за демиургом, она с отчаянным криком попыталась прострелить голову рыжего гиганта и перекатом ушла от ответной атаки. А Элас застыл еще в тот момент, когда зверь занес жуткое скорпионье жало.
Со стороны вряд ли можно было заметить, что с творцом что-то случилось. Карающий поток даже не магии - чистой силы - окутал лес меньше, чем на мгновенье. И вместе с ним - мысли, чувства, инстинкты даже самых простых и маленьких существ, даже этого дикого чудовища, даже "высшей" эльфийки. Такую невероятную мощь не могло вместить и бессмертное тело. У Эла пошла носом кровь и затрещали кости, что при отсутствии видимого воздействия выглядело странно.
В следующее мгновенье разбойница увернулась, вскочила и бросилась в сторону демиурга. Тот развернулся, смешно приподнял полы рясы и побежал, не дожидаясь, пока его догонит девушка. Девушка, которая оказалась эльфийкой лишь наполовину.
В любое другое время Элас бы наверняка начал про себя возмущаться тому, что сотворили с его замыслом его же творения. Но сейчас ему почти не было до этого дела, равно как и до безумного рыжего зверя.
"Я не мог поступить иначе, но сделал, кажется, только хуже. Теперь не получится даже в замке отсидеться. Надо срочно собирать вещички и переезжать в Эльфтор. Нет, лучше в Штрагт или Вонрип. И тело сменить, обязательно!" - меркантильно и совершенно неподобающе для творца размышлял Эл.

Санрелия с вытаращенными глазами так бежала, словно удирала от самой смерти. Хотя по сути злющая и здоровая мантикора - это ли не смерть? Не успела она сократить расстояние до (судя по отсутствиям пут на запястьях) бывшего пленника, как тот дал деру подхватив свои одеяния, оставляя полукровке созерцать лишь свои пятки. Девушка еще не пришла в себя, будто пребывая в другом месте и времени, однако инстинкт самосохранения сработал отменно, и ноги несли ее прочь от зверя.
Мантикора же, от магического воздействия, произведенного Эласом, опешила и мотая гривой во все стороны, попятилась в кусты жалобно подвывая и скрываясь в листве, даже и не подумав о погоне.
Сан поравнялась с парнем и наконец стала возвращаться в здравое сознание. Видимо удаление от места расправы с ее друзьями помогло избавиться от забвения, принося с собой осознание случившегося. Энергичный бег полукровки перешел в вялое перебирание ногами и наконец она остановилась, согнувшись пополам. Уперев ладони в колени, до сих пор держа лук в руке, разбойница тихо молвила, борясь с отдышкой:
-Я должна вернуться-, девушка подняла голову глядя в спину длинноволосого исподлобья, -Я возвращаюсь!-, громче произнесла она и еще немного постояв, набираясь с силами, выпрямилась и развернулась идя в ту сторону, откуда они только что прибежали.

Элас старался бежать с умеренной скоростью и смотреть при этом себе под ноги. Выходило, конечно, не очень хорошо. Все же материальным телом было куда труднее управлять, чем духовным. Для этого надо было задействовать серое вещество, отвечающее за управление конечностями, что привыкшему к исполнению всякого мимолетного желания демиургу было трудновато сделать.
Но все-таки он бежал, и даже скептически настроенный эльф мог бы сравнить этот бег с полетом. Что говорить о полукровке, которая вроде бы не отставала, но уже начала дышать через рот!
А потом и вовсе застыла на месте, так что Элас был вынужден резко затормозить и неловко кувыркнулся через голову, обдирая кожу с ладоней. Морщась и разглядывая царапины, творец и не собирался оборачиваться, что-то спрашивать, уговаривать.
- Я должна вернуться. Я возвращаюсь! - громко и отчетливо произнесла разбойница. Повернувшись, творец увидел, что она уже направилась туда, откуда только что старалась убежать.
"Какая расточительность! Зачем так тратить собственные силы? Если уж убегать, то убегать. Сражаться - так сражаться. Но люди и дети людей, похоже, никогда этого не поймут".
- Стой! Ты себя погубишь! - почти без надежды на то, что девушка ему внемлет, простонал Эл.

Слова незнакомца были благоразумны, но полукровка никак не желала их слушать и все рвалась к месту убиения ее товарищей. Месть и ярость застлала глаза, заглушая голос разума, который твердил, что надо послушаться длинноволосого и пойти с ним, а ту тварь стоит выследить позже. Но чувство вины так сильно гложило девушку. Отчего то Санрелии думалось, что она повинна в смерти друзей, ведь это же ей приспичило послать парней на поиски и добычу дичи. А сама то тем временем отлеживалась, мирно посапывая на веточке. Кто знает, может ее присутствие рядом с ними изменило бы исход событий и кто-нибудь спасся, а возможно она бы сейчас тоже возлежала на кровавой поляне бездыханная. Помимо прочего, мучал и стыд, и откуда он только взялся. Стыд за то, что парень, которому она хотела вспороть брюхо, не держал на нее зла, а хотел помочь и отнесся с пониманием и человечностью. Последнее качество в наше время такая редкость, что почти заслужило себе понятие мифа.
Суть да дело, но препирались они довольно долго. Элас давил неопровержимыми и очевидными аргументами, прося разбойницу не идти на верную погибель, а Сан строптивилась и все рвалась назад. Возня на дороге затянулась, длинноволосый чуть не схлопотал под глаз, но своего добился, оказавшись убедительней и уговорив Санрелию пойти в его обитель. Как оказалось это никакая не предполагаемая хибара в лесу, которая едва выдерживает порывы ветра, а целый замок, монументальный, гротескный и огромный.
->Площадь перед замком