Санрелия была столь увлечена собственными сердитыми мыслями на своих товарищей и пленника, который задал колючий вопрос, что не сразу сообразила, почему парень притормозил. Полукровка даже прикрикнула на идущего впереди:
-Чего встал как вко…пан…-, замявшись на середине слова девушка узрела алую траву. Проводила взглядом ее след рассеянно захлопав глазами. Пред взором простерлась ужаснейшая картина. Кроваво красное месиво, человеческие внутренности беспорядочно выпотрошенные на землю и…
«О боже! Олоф». У полукровки мгновенно пересохло во рту от ужаса и шока, даже звука вымолвить не смогла. Сан в ужасе бросилась к окровавленному телу своего товарища, который неестественно перегнувшись через корягу, лежал лицом к небу, с разодранным животом. Рюкзак остался брошенным на месте, а веревка, за которую удерживался пленник, выскользнула из ослабшей руки.
Санрелия судорожно сжала рот рукой, чтобы не закричать от испуга накрывшего изнутри и сдержать рвотные позывы. Девушка согнулась над телом, бросившись поддержать голову Олофа (тело принадлежало именно ему), будто бы он был еще жив, что в здравом состоянии сразу становиться опровержимым с такими-то увечьями, не совместимыми с жизнью.
Но что это? За широким стволом обнаружилась куда более жуткая картина. Срывистый крик истерики разорвал мирную тишину округи, от чего птицы с веток будто по команде взлетели вверх. На суку, проткнутый им, висел изодранный вероятно когтями, совсем еще мальчишка, Лерой и рядом на земле лежало обезглавленное тело третьего. Это был Рейнар, которого Сан опознала лишь по одежде, заляпанной кровью.
Девушка растерянно металась между тел убитых товарищей, совершенно тщетно пыталась оказать какую то первую помощь, хваталась за лицо испачканными кровью руками. В непонимании сжимала волосы на голове, не веря своим глазам. Взгляд был настолько ужаснувшимся, что о наличии здравого смысла в нем и речи быть не могло. Губы полукровки дрожали, не в силах вымолвить хоть что либо, дыхание сбилось, равно как и сердцебиение, ставшее похожим на топот табуна лошадей. Все увиденное показалось ей сном, не правдой. Ведь еще пару часов назад, они сидели у тракта и играли на щелбаны от безделья. Дружеский заливистый смех до сих пор звучал в ушах Сан и голоса, образы товарищей были такими свежими, живыми, что все окружающее никак не могло казаться настоящим.
Кто или что могло учинить такую жестокую расправу над троицей лесных разбойников? Звериная жестокость и никакого милосердия. Будто бы ребята были мышатами, которых нагнал очень голодный кот, который лишь вдоволь наигравшись с жертвами, прикончил их.
Чувство ужаса и страха, стучащего молоточками в висках сменилось бессильной злобой на себя. Девушка опустилась на корточки, сжимаясь в комок издавая рычание сквозь стиснутые зубы, сменяющееся скулящим хрипом Как же так смогло произойти?

Эльфийка что-то произнесла, но замялась на полуслове, отпустила веревку и быстро обогнала застывшего Эла. Тот тяжело вздохнул, на мгновенье зажмурился и наконец-то посмотрел в ту сторону.
Всего три трупа. Один - с разорванным туловищем - неловко перекинут через корягу. Второй насажен на сук дерева. Третий, безголовый, лежал на земле. Внутренности этих людей ("Что они только тут забыли?") были разбросаны повсюду. На деревьях застыли пятна крови.
Элас не мог стерпеть такого зрелища. Он сжал губы в тонкую ниточку и послал в веревку заряд магии. Та разорвалась с легким хлопком. Творец, на ходу растирая запястья, поочередно осмотрел двух первых бедолаг. На счет третьего он не заблуждался. Да и тот, выпотрошенный, уже был мертв. Зато мальчишка, нанизанный на ветвь, как на вертел, еще, вероятно, мог быть спасен.
Демиург, уже не заботясь о том, что после применения магии его наверняка засекут боги, и забыв о разбойнице-эльфийке, подбежал к дереву, на котором висел человек. Торопливо собираясь с духом, он огляделся.
В тот же миг над головой Эла что-то зашуршало, и огромное рыжее существо спрыгнуло на землю прямо перед сидевший на корточках девушкой.
- Беги! - судорожно крикнул творец. - Сюда! За мной!
"Я всегда так горевал, что не могу помочь всем своим детям, а теперь стою и боюсь попасться богам. Нет уж! Если этот зверь кинется на неё, я нарушу обет... Я применю силу!" - решил Элас.

Пребывая в состоянии аффекта и не адекватно воспринимая происходящее, Санрелия все пыталась заставить себя проснуться.
"Я же задремала на ветке, а они пошли поохотиться. И присниться же такое. Хватит! Просыпайся, просыпайся!", мысленно велела себе полукровка до красна щипая руку, что позволял закатанный до локтя рукав.
Окружающие шумы сейчас доходили до заостренных ушей Сан словно через толщу воды, отдавая гулом и звуча совсем тихо. В голове звенело и стучало пульсирующей болью в висках, мешая здраво осмыслить случившееся. Перед глазами Санрелии была лишь заляпанная кровью земля, но внезапно попавшая в радиус обзора мохнатая львиная лапа заставила девушку вздрогнуть и поднять непонимающий взор на приземлившуюся тварь.
Не поднимаясь, полукровка попятилась назад и шлепнулась мягким местом на землю продолжая отползать от чудища, которое заинтересовалось живой едой.
Серьезно нахмурив брови и медленными движениями, пока зверь не перешел в атаку, а лишь с любопытством рассматривал ее, Санрелия потянулась рукою за спину и без резких движений извлекла стрелу и лук. Натянув тетиву лука, находясь в положении полулежа-полусидя на земле, девушка оглушительно завопила:
-СДОХНИ!!!-, незамедлительно стреляя в морду мантикоры. От режущего слух крика, монстр повел мордой и стрела лишь продырявила его ухо, проредив густую гриву зверя. Взревев, хищник припал на передние лапы, пустив в атаку скорпионий хвост и ударил в Санрелию. Девушка едва успела перекатиться в сторону, так что жало вонзилось в землю совсем рядом, но не ранило ее. И подняв клуб пыли в спешке помогая руками себе подняться, дала деру, рванувшись в сторону недавнего пленника, крепко сжимая лук в руке.

Эльфийка оказалась воинственной особой. Не спеша бежать за демиургом, она с отчаянным криком попыталась прострелить голову рыжего гиганта и перекатом ушла от ответной атаки. А Элас застыл еще в тот момент, когда зверь занес жуткое скорпионье жало.
Со стороны вряд ли можно было заметить, что с творцом что-то случилось. Карающий поток даже не магии - чистой силы - окутал лес меньше, чем на мгновенье. И вместе с ним - мысли, чувства, инстинкты даже самых простых и маленьких существ, даже этого дикого чудовища, даже "высшей" эльфийки. Такую невероятную мощь не могло вместить и бессмертное тело. У Эла пошла носом кровь и затрещали кости, что при отсутствии видимого воздействия выглядело странно.
В следующее мгновенье разбойница увернулась, вскочила и бросилась в сторону демиурга. Тот развернулся, смешно приподнял полы рясы и побежал, не дожидаясь, пока его догонит девушка. Девушка, которая оказалась эльфийкой лишь наполовину.
В любое другое время Элас бы наверняка начал про себя возмущаться тому, что сотворили с его замыслом его же творения. Но сейчас ему почти не было до этого дела, равно как и до безумного рыжего зверя.
"Я не мог поступить иначе, но сделал, кажется, только хуже. Теперь не получится даже в замке отсидеться. Надо срочно собирать вещички и переезжать в Эльфтор. Нет, лучше в Штрагт или Вонрип. И тело сменить, обязательно!" - меркантильно и совершенно неподобающе для творца размышлял Эл.

Санрелия с вытаращенными глазами так бежала, словно удирала от самой смерти. Хотя по сути злющая и здоровая мантикора - это ли не смерть? Не успела она сократить расстояние до (судя по отсутствиям пут на запястьях) бывшего пленника, как тот дал деру подхватив свои одеяния, оставляя полукровке созерцать лишь свои пятки. Девушка еще не пришла в себя, будто пребывая в другом месте и времени, однако инстинкт самосохранения сработал отменно, и ноги несли ее прочь от зверя.
Мантикора же, от магического воздействия, произведенного Эласом, опешила и мотая гривой во все стороны, попятилась в кусты жалобно подвывая и скрываясь в листве, даже и не подумав о погоне.
Сан поравнялась с парнем и наконец стала возвращаться в здравое сознание. Видимо удаление от места расправы с ее друзьями помогло избавиться от забвения, принося с собой осознание случившегося. Энергичный бег полукровки перешел в вялое перебирание ногами и наконец она остановилась, согнувшись пополам. Уперев ладони в колени, до сих пор держа лук в руке, разбойница тихо молвила, борясь с отдышкой:
-Я должна вернуться-, девушка подняла голову глядя в спину длинноволосого исподлобья, -Я возвращаюсь!-, громче произнесла она и еще немного постояв, набираясь с силами, выпрямилась и развернулась идя в ту сторону, откуда они только что прибежали.

Элас старался бежать с умеренной скоростью и смотреть при этом себе под ноги. Выходило, конечно, не очень хорошо. Все же материальным телом было куда труднее управлять, чем духовным. Для этого надо было задействовать серое вещество, отвечающее за управление конечностями, что привыкшему к исполнению всякого мимолетного желания демиургу было трудновато сделать.
Но все-таки он бежал, и даже скептически настроенный эльф мог бы сравнить этот бег с полетом. Что говорить о полукровке, которая вроде бы не отставала, но уже начала дышать через рот!
А потом и вовсе застыла на месте, так что Элас был вынужден резко затормозить и неловко кувыркнулся через голову, обдирая кожу с ладоней. Морщась и разглядывая царапины, творец и не собирался оборачиваться, что-то спрашивать, уговаривать.
- Я должна вернуться. Я возвращаюсь! - громко и отчетливо произнесла разбойница. Повернувшись, творец увидел, что она уже направилась туда, откуда только что старалась убежать.
"Какая расточительность! Зачем так тратить собственные силы? Если уж убегать, то убегать. Сражаться - так сражаться. Но люди и дети людей, похоже, никогда этого не поймут".
- Стой! Ты себя погубишь! - почти без надежды на то, что девушка ему внемлет, простонал Эл.

Слова незнакомца были благоразумны, но полукровка никак не желала их слушать и все рвалась к месту убиения ее товарищей. Месть и ярость застлала глаза, заглушая голос разума, который твердил, что надо послушаться длинноволосого и пойти с ним, а ту тварь стоит выследить позже. Но чувство вины так сильно гложило девушку. Отчего то Санрелии думалось, что она повинна в смерти друзей, ведь это же ей приспичило послать парней на поиски и добычу дичи. А сама то тем временем отлеживалась, мирно посапывая на веточке. Кто знает, может ее присутствие рядом с ними изменило бы исход событий и кто-нибудь спасся, а возможно она бы сейчас тоже возлежала на кровавой поляне бездыханная. Помимо прочего, мучал и стыд, и откуда он только взялся. Стыд за то, что парень, которому она хотела вспороть брюхо, не держал на нее зла, а хотел помочь и отнесся с пониманием и человечностью. Последнее качество в наше время такая редкость, что почти заслужило себе понятие мифа.
Суть да дело, но препирались они довольно долго. Элас давил неопровержимыми и очевидными аргументами, прося разбойницу не идти на верную погибель, а Сан строптивилась и все рвалась назад. Возня на дороге затянулась, длинноволосый чуть не схлопотал под глаз, но своего добился, оказавшись убедительней и уговорив Санрелию пойти в его обитель. Как оказалось это никакая не предполагаемая хибара в лесу, которая едва выдерживает порывы ветра, а целый замок, монументальный, гротескный и огромный.
->Площадь перед замком